Το αμερικανικό διαστημικό λεωφορείο Ατλαντίς προσδέθηκε στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, σε απόσταση άνω των 320 χλμ από την επιφάνεια της Γης, σε μια αποστολή για την εγκατάσταση του Κολόμπους, ενός ευρωπαϊκού εργαστηρίου αξίας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.Το Κολόμπους, που εκτοξεύθηκε με το Ατλαντίς προχθες Πέμπτη από τη Φλόριντα, θα ανασυρθεί την Κυριακή από βραχίονα ρομπότ από το κύριο τμήμα του διαστημοπλοίου και θα προσδεθεί στο σταθμό, δίνοντας στην Ευρώπη το πρώτο μόνιμο ερευνητικό εργαστήριο στο διάστημα.
Χωρίς προβλήματα πέρασε η πρώτη ημέρα των επτά αστροναυτών του διαστημικού λεωφορείου Ατλαντίς, οι οποίοι επιθεώρησαν, όπως είχε προγραμματιστεί, τη θερμική προστασία στα φτερά και στο μπροστινό μέρος του διαστημοπλοίου, ανακοινώθηκε από τη NASA.
Στο επταμελές πλήρωμά του μετέχουν και δύο Ευρωπαίοι, ο Γάλλος Λεοπόλντ Εϊάρ και ο Γερμανός Χανς Σλέγκελ.
"Σύμφωνα με τις εικόνες που έχουμε από τις κάμερες μέσα στο διαστημικό λεωφορείο, η εκτόξευση και η είσοδός του σε τροχιά έγιναν χωρίς προβλήματα", δήλωσε ο επικεφαλής της αποστολής στο ακρωτήριο Κανάβεραλ Τζον Σάνον.
Αυτή είναι η πρώτη από τις πέντε προγραμματισμένες για το 2008 πτήσεις του διαστημικού λεωφορείου. Το «Ατλαντίς» επρόκειτο αρχικά να εκτοξευτεί στις αρχές Δεκεμβρίου του 2007 όμως η NASA ανέβαλε την αποστολή επειδή παρουσιάστηκαν προβλήματα στο ηλεκτρολογικό σύστημα του διαστημοπλοίου.
Ο έλεγχος της θερμικής προστασίας με κάμερες υψηλής ευκρίνειας είναι υποχρεωτικός μετά την καταστροφή του Κολούμπια τον Φεβρουάριου του 2003.
ΑΠΕ - ΜΠΕ
